磁粉制動器利用與車身或車架相連的非旋轉元件和與車輪或傳動軸相連的旋轉元件之間的相互摩擦來阻止車輪的滾動或滾動的趨勢。磁粉制動器主要由主動轉子，從動轉子，固定支撐三部分組成。在主動轉子和從動轉子之間填充著一些軟磁性磁粉。

　　決定磁粉制動器的好壞關鍵是磁粉性能的好壞，磁粉的導磁率越高并且剩磁越少，磁粉制動器的控制特性越好。由于磁粉制動器的主動部分是做高速運轉的，必將產生很大的熱量，因而磁粉需要較好的耐熱性和耐磨性。

　　磁粉制動器設有勵磁線圈，軟磁材料和氣隙周圍線圈組成磁路。當線圈不通電，圓柱體旋轉時，由于離心力的作用磁粉被壓在圓柱體的內壁，磁粉與轉子之間產生間隙，離合器不產生空轉轉矩，因而也幾乎不產生熱量。當線圈通電時電流便在磁路中建立了磁場。

　　磁粉制動器主動件和從動件之間的磁粉就連接成鏈狀，這時由于各部件之間的摩擦就可以傳遞轉矩。調節激磁電流的大小，則能調節傳遞轉矩的大小。激勵電流越大，則工作間隙中的磁感應強度增大，電磁吸力加大，傳遞的轉矩變大;反之傳遞的轉矩變小。當激勵電流斷開時，則磁粉迅速恢復為無激磁狀態，脫離對制動器的控制。